The ancient guide for uncertain times



Whether it's war or a pandemic, our health or finances, no matter how challenging our lives might feel, the Stoics tell us, we still can thrive:

1. Recognise what you can (and can't) control
It isn't the thing itself that causes turmoil. It's how you think about it. And few things cause more distress than fighting against circumstances outside of our control, or getting attached to an outcome that isn't in our power.


2.  You always choose how to respond
Accepting circumstances outside of your control doesn't mean being passive, because you're always in control of something crucial: yourself.


3. See every challenge as a learning opportunity – and a test

Not only is it possible to remain calm in the face of a dire situation, but those challenges are exactly how we learn to be calm, so much so that they should be welcomed. Whatever doesn't kill you makes you stronger!


4. Remember that change (and loss) are constants

It seems impossible to not be disturbed by externals like the death of a loved one. But the Stoics were in favour of radically embracing reality. And reality, they taught, means constant change, loss, and hardship. 


5. Rehearse for the worst

As much as they advocated accepting reality, far from resigning themselves to tough situations, the Stoics liked to prepare for them. They particularly guarded against falling into the all-too-human trap of "that would never happen to me".


6. Help others, and ask for help – but protect yourself emotionally

Like the Platonists, the Stoics held that our main goal in life is to excel at being human. And human nature is, they believed, social – so much so that justice was one of the foremost virtues.


7. Take the long view and remember that this, too, shall pass

One exercise Marcus Aurelius suggested was to imagine you are looking down on the Earth, seeing everything as it happens. Then imagine the long timeline of history: the people who lived long before you, and those who will live after. 

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